Bilik pameran Tokyo/Osaka-Shimano di ibu pejabat Osaka merupakan pusat teknologi ini, yang telah menjadikan syarikat itu nama yang terkenal dalam bidang berbasikal di seluruh dunia.
Sebuah basikal yang hanya seberat 7 kg dan dilengkapi dengan komponen berspesifikasi tinggi boleh diangkat dengan mudah menggunakan sebelah tangan. Kakitangan Shimano menunjukkan produk seperti siri Dura-Ace, yang dibangunkan untuk perlumbaan jalan raya kompetitif pada tahun 1973 dan dipamerkan semula dalam Tour de France tahun ini, yang berakhir di Paris hujung minggu ini.
Sama seperti komponen Shimano yang direka bentuk sebagai kit, bilik pameran ini juga dihubungkan dengan aktiviti kilang syarikat yang sibuk tidak jauh dari situ. Di sana, beratus-ratus pekerja bekerja keras untuk membuat alat ganti bagi memenuhi permintaan global dalam populariti berbasikal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Shimano mempunyai situasi yang serupa di 15 buah kilang di seluruh dunia. “Buat masa ini tiada kilang yang tidak beroperasi sepenuhnya,” kata Taizo Shimano, presiden syarikat itu.
Bagi Taizo Shimano, yang dilantik sebagai ahli keluarga keenam yang menerajui syarikat tahun ini, yang bertepatan dengan ulang tahun ke-100 syarikat, ini merupakan tempoh yang bermanfaat tetapi penuh tekanan.
Sejak bermulanya pandemik koronavirus, jualan dan keuntungan Shimano telah melonjak naik kerana pendatang baru memerlukan dua roda—sesetengah orang mencari cara mudah untuk bersenam semasa perintah berkurung, yang lain lebih suka berbasikal ke tempat kerja, daripada menaiki pengangkutan awam yang sesak dengan berani.
Pendapatan bersih Shimano pada tahun 2020 ialah 63 bilion yen (574 juta dolar AS), peningkatan sebanyak 22.5% berbanding tahun sebelumnya. Bagi tahun fiskal 2021, syarikat itu menjangkakan pendapatan bersih akan melonjak kepada 79 bilion yen sekali lagi. Tahun lepas, nilai pasarannya mengatasi pengeluar kereta Jepun, Nissan. Ia kini mencecah 2.5 trilion yen.
Tetapi ledakan basikal menimbulkan cabaran bagi Shimano: memenuhi permintaan yang nampaknya tidak pernah puas untuk alat gantinya.
“Kami memohon maaf atas [kekurangan bekalan]… Kami dikecam oleh [pengeluar basikal],” kata Shimano Taizo dalam temu bual baru-baru ini dengan Nikkei Asia. Beliau berkata permintaan itu “meletup,” sambil menambah bahawa beliau menjangkakan trend ini akan berterusan sehingga sekurang-kurangnya tahun depan.
Syarikat itu menghasilkan komponen pada kelajuan terpantas. Shimano berkata pengeluaran tahun ini akan meningkat sebanyak 50% berbanding 2019.
Ia melabur 13 bilion yen dalam kilang-kilang domestik di wilayah Osaka dan Yamaguchi untuk meningkatkan kapasiti pengeluaran dan meningkatkan kecekapan. Ia juga sedang berkembang di Singapura, yang merupakan pangkalan pengeluaran luar negara pertama syarikat yang ditubuhkan hampir lima tahun lalu. Negara kota itu melabur 20 bilion yen dalam kilang baharu yang akan menghasilkan transmisi basikal dan alat ganti lain. Selepas pembinaan ditangguhkan kerana sekatan COVID-19, kilang itu dijadualkan memulakan pengeluaran pada akhir tahun 2022 dan pada asalnya dijadualkan siap pada tahun 2020.
Taizo Shimano berkata bahawa beliau tidak pasti sama ada permintaan yang disebabkan oleh pandemik akan terus meningkat selepas 2023. Tetapi dalam jangka masa sederhana dan panjang, beliau percaya bahawa disebabkan oleh kesedaran kesihatan yang semakin meningkat dalam kalangan kelas menengah Asia dan kesedaran yang semakin meningkat tentang perlindungan alam sekitar global, industri basikal akan menduduki tempat. “Semakin ramai orang mengambil berat tentang kesihatan [mereka],” katanya.
Shimano juga nampaknya pasti tidak akan menghadapi cabaran untuk mencabar gelarannya sebagai pembekal alat ganti basikal terbaik dunia dalam jangka pendek, walaupun kini ia mesti membuktikan bahawa ia dapat menguasai segmen pasaran yang sedang berkembang pesat: bateri Basikal elektrik berkuasa ringan.
Shimano ditubuhkan pada tahun 1921 oleh Shimano Masaburo di Bandar Sakai (dikenali sebagai "Bandar Besi") berhampiran Osaka sebagai sebuah kilang besi. Setahun selepas penubuhannya, Shimano mula mengeluarkan roda tenaga basikal - mekanisme ratchet di hab belakang yang membolehkan gelongsor.
Salah satu kunci kejayaan syarikat itu ialah teknologi penempaan sejuknya, yang melibatkan penekanan dan pembentukan logam pada suhu bilik. Ia kompleks dan memerlukan teknologi tinggi, tetapi ia juga boleh diproses dengan tepat.
Shimano dengan cepat menjadi pengeluar terkemuka di Jepun, dan sejak tahun 1960-an, di bawah kepimpinan presiden keempatnya, Yoshizo Shimano, mula memenangi pelanggan luar negara. Yoshizo, yang meninggal dunia tahun lalu, berkhidmat sebagai ketua operasi syarikat di AS dan Eropah, membantu syarikat Jepun memasuki pasaran yang sebelum ini dikuasai oleh pengeluar Eropah. Eropah kini merupakan pasaran terbesar Shimano, menyumbang kira-kira 40% daripada jualannya. Secara keseluruhan, 88% daripada jualan Shimano tahun lalu datang dari wilayah di luar Jepun.
Shimano mencipta konsep "komponen sistem", iaitu satu set bahagian basikal seperti tuil gear dan brek. Ini mengukuhkan pengaruh jenama global Shimano, menjadikannya nama panggilan "Intel Bahagian Basikal". Shimano kini mempunyai kira-kira 80% bahagian pasaran global dalam sistem transmisi basikal: dalam Tour de France tahun ini, 17 daripada 23 pasukan yang mengambil bahagian menggunakan alat ganti Shimano.
Di bawah kepimpinan Yozo Shimano, yang mengambil alih jawatan presiden pada tahun 2001 dan kini merupakan pengerusi syarikat, syarikat itu berkembang ke peringkat global dan membuka cawangan di Asia. Pelantikan Taizo Shimano, anak saudara Yoshizo dan sepupu Yozo, menandakan peringkat seterusnya dalam pembangunan syarikat.
Seperti yang ditunjukkan oleh data jualan dan keuntungan syarikat baru-baru ini, dalam beberapa cara, sekarang adalah masa yang sesuai untuk Taizo memimpin Shimano. Sebelum menyertai perniagaan keluarga, beliau mendapat pendidikan di Amerika Syarikat dan bekerja di sebuah kedai basikal di Jerman.
Namun prestasi cemerlang syarikat baru-baru ini telah menetapkan piawaian yang tinggi. Memenuhi jangkaan pelabur yang semakin meningkat akan menjadi satu cabaran. “Terdapat faktor risiko kerana permintaan untuk basikal selepas pandemik tidak menentu,” kata Satoshi Sakae, seorang penganalisis di Daiwa Securities. Seorang lagi penganalisis, yang meminta untuk tidak dinamakan, berkata bahawa Shimano “mengaitkan sebahagian besar kenaikan harga saham pada tahun 2020 dengan bekas presidennya, Yozo.”
Dalam satu temu bual dengan Nikkei Shimbun, Shimano Taizo mencadangkan dua bidang pertumbuhan utama. “Asia mempunyai dua pasaran yang besar, China dan India,” katanya. Beliau menambah bahawa syarikat itu akan terus memberi tumpuan kepada pasaran Asia Tenggara, di mana berbasikal mula dilihat sebagai aktiviti riadah, bukan sekadar alat pengangkutan.
Menurut data daripada Euromonitor International, pasaran basikal China dijangka mencecah US$16 bilion menjelang 2025, peningkatan sebanyak 51.4% berbanding 2020, manakala pasaran basikal India dijangka berkembang sebanyak 48% dalam tempoh yang sama untuk mencecah US$1.42 bilion.
Justinas Liuima, perunding kanan di Euromonitor International, berkata: “Pembandaran, peningkatan kesedaran kesihatan, pelaburan dalam infrastruktur basikal dan perubahan dalam corak perjalanan ulang-alik selepas pandemik dijangka akan meningkatkan permintaan untuk basikal di [Asia].” Bagi TK 2020, Asia Menyumbang kira-kira 34% daripada jumlah pendapatan Shimano.
Di China, ledakan basikal sukan sebelum ini telah membantu meningkatkan jualan Shimano di sana, tetapi ia mencapai kemuncaknya pada tahun 2014. “Walaupun masih jauh daripada kemuncaknya, penggunaan domestik telah meningkat semula,” kata Taizo. Beliau meramalkan bahawa permintaan untuk basikal mewah akan kembali.
Di India, Shimano menubuhkan anak syarikat jualan dan pengedaran di Bangalore pada tahun 2016. Taizo berkata: “Ia masih mengambil sedikit masa” untuk mengembangkan pasaran, yang kecil tetapi mempunyai potensi yang besar. “Saya sering tertanya-tanya sama ada permintaan India terhadap basikal akan meningkat, tetapi ia sukar,” katanya. Tetapi beliau menambah bahawa sesetengah orang dalam kelas menengah di India menunggang basikal pada awal pagi untuk mengelakkan kepanasan.
Kilang baharu Shimano di Singapura bukan sahaja akan menjadi pusat pengeluaran untuk pasaran Asia, tetapi juga pusat latihan pekerja dan pembangunan teknologi pembuatan untuk China dan Asia Tenggara.
Memperluas pengaruhnya dalam bidang basikal elektrik merupakan satu lagi bahagian penting dalam pelan pertumbuhan Shimano. Penganalisis Daiwa, Sakae, berkata bahawa basikal elektrik menyumbang kira-kira 10% daripada pendapatan Shimano, tetapi syarikat itu ketinggalan berbanding pesaing seperti Bosch, sebuah syarikat Jerman yang terkenal dengan alat ganti keretanya, yang mempunyai prestasi yang kukuh di Eropah.
Basikal elektrik menimbulkan cabaran kepada pengeluar komponen basikal tradisional seperti Shimano kerana ia mesti mengatasi halangan teknikal baharu, seperti beralih daripada sistem transmisi mekanikal kepada sistem transmisi elektronik. Bahagian-bahagian ini juga mesti serasi dengan bateri dan motor.
Shimano juga menghadapi persaingan sengit daripada pemain baharu. Setelah bekerja dalam industri ini selama lebih 30 tahun, Shimano amat menyedari kesukaran yang dihadapi. “Apabila melibatkan basikal elektrik, terdapat ramai pemain dalam industri automotif,” katanya. “[Industri automotif] berfikir tentang skala dan konsep lain dengan cara yang sama sekali berbeza daripada kami.”
Bosch melancarkan sistem basikal elektriknya pada tahun 2009 dan kini menyediakan alat ganti untuk lebih 70 jenama basikal di seluruh dunia. Pada tahun 2017, pengeluar Jerman itu turut memasuki pasaran asal Shimano dan memasuki pasaran Jepun.
Perunding Euromonitor, Liuima berkata: “Syarikat seperti Bosch mempunyai pengalaman dalam pembuatan motor elektrik dan mempunyai rantaian bekalan global yang boleh bersaing dengan jayanya dengan pembekal komponen basikal matang dalam pasaran basikal elektrik.”
“Saya fikir basikal elektrik akan menjadi sebahagian daripada infrastruktur [sosial],” kata Taizang. Syarikat itu percaya bahawa dengan perhatian global yang semakin meningkat terhadap alam sekitar, kuasa pedal elektrik akan menjadi alat pengangkutan yang biasa. Ia meramalkan bahawa sebaik sahaja pasaran mendapat momentum, ia akan merebak dengan cepat dan stabil.